İncil'de ve Hristiyanlık aleminde adı geçen Pavlus kimdir?
Elçi Pavlus'un hayatından öğrenebileceğimiz çok şey var. Sıradan olmaktan çok uzak olan Pavlus'a, Tanrı'nın krallığı için olağanüstü şeyler yapma fırsatı verildi.
Pavlus'un hikayesi, İsa Mesih'teki kurtuluşun hikayesidir ve hiç kimsenin Rab'bin kurtarıcı lütfunun ötesinde olmadığına dair bir tanıklıktır. Ancak bu adamı tam olarak anlamak için onun karanlık tarafını ve Saul, Pavlus olmadan önce neyi sembolize ettiğini incelemeliyiz.
Pavlus'un erken yaşamına dinine tamamen adanmışlık, acımasız şiddet ve ilk kiliseye yönelik acımasız zulüm damgasını vurdu.
Neyse ki Pavlus'un yaşamının sonraki yılları, yaşamını Mesih için ve O'nun krallığının ilerlemesi için yaşamasıyla belirgin bir farklılık göstermektedir.
Pavlus aslında Saul olarak doğmuştu. Asıl ismi Saul'dur. MS 1-5 yılları arasında Mersin Tarsus'ta, Türkiye'de doğdu. Benyamin oymağından ve İbrani soyundan geliyordu. (Filipililer 3:5-6) Anne babası, çocuklarını Yahudi olmayanlardan gelen “kirlenmeye” karşı korumaya çalışan, Tevrat'a sıkı sıkıya bağlı kalan, ateşli Yahudi milliyetçileri olan Ferisilerdi. Saul'un evinde Yunanca olan herhangi bir şey küçümsenirdi, ancak kendisi Yunanca ve yeterli derecede Latince konuşabiliyordu. Ailesi, Yahudiye'nin resmi dili olan İbranicenin bir türevi olan Aramice konuşuyordu. Saul'un ailesi Roma vatandaşıydı, dönemin süper gücünün vatandaşlığına doğuştan sahipti. (Elçilerin İşleri 22:22-29)
Saul on üç yaşındayken Gamaliel adındaki bir Ferisi inanç önderi tarafından yetiştirilmesi için Yahudiye'ye gönderildi; Saul onun yönetiminde Yahudi tarihi, Mezmurlar ve peygamberlerin eserleri konusunda uzmanlaştı. Saul, Kutsal Yazıları incelemek gibi şeyleri öğrendiğinde eğitimi beş veya altı yıl daha devam etti. (Elçilerin İşleri 22:3)
Antik çağda "eleştiri, hiciv" olarak bilinen soru-cevap tarzı öğretimi bu dönemde geliştirdi. Bu ifade yöntemi, hahamların yasayı çiğneyenleri savunmak veya kovuşturmak için Yahudi hukukunun daha ince noktalarını tartışmasına yardımcı oldu. Saul avukat olmaya devam etti ve tüm işaretler onun, Yahudi yaşamı ve dinini yöneten 71 kişiden oluşan Yahudi Yüksek Mahkemesi olan Sanhedrin'in bir üyesi olacağına işaret ediyordu.
Saul imanı konusunda ateşliydi ve bu iman karşıt fikirlerle uzlaşmaya izin vermiyordu. Saul'u dinsel aşırılık yoluna sürükleyen işte bu gayret oldu. Dünyasal anlamda geleceği o dönemde çok parlaktı.
Elçilerin İşleri 5:27-42'de Petrus, Saul'un duyacağı şekilde, Sanhedrin'in önünde sevindirici habere ve İsa'ya ilişkin savunmasını yaptı. Gamaliel de oradaydı ve konseyi sakinleştirmek ve Petrus'u taşlamalarını önlemek için bir mesaj iletti. Saul da İstefanos'un (İlk Hristiyan şehit) duruşmasında hazır bulundu.
Taşlanması ve ölümü için oradaydı; taşlayanların giysilerini tutuyordu (Elçilerin İşleri 7:58).
İstefanos'un ölümünden sonra "Yeruşalim'deki kiliseye karşı büyük bir zulüm başladı" (Elçilerin İşleri 8:1). Saul, Tanrı adına hareket ettiğine inandığı için Hristiyanları yok etmeye kararlıydı; bu mücadelesinde acımasızdı. Tartışmasız, dindar bir teröristten daha korkutucu veya daha gaddar kimse yoktur, özellikle de masum insanları öldürerek Tanrı'nın iradesini yerine getirdiğine inandığında.
Mersinli Saul da tam olarak böyleydi: Dindar bir terörist. Elçilerin İşleri 8:3 şunu belirtir:
"Saul ise inanlılar topluluğunu kırıp geçirmeye başladı. Ev ev dolaşarak, kadın erkek demeden imanlıları dışarı sürüklüyor, hapse atıyordu."
Pavlus'un öyküsündeki en önemli bölüm, Pavlus'un Yeruşalim'den Şam'a giden yolda, yaklaşık 250 kilometrelik bir yolculukta İsa Mesih'le buluşmasını anlatan Elçilerin İşleri 9:1-22'dir.
Saul gördükleri karşısında öfkelendi ve Hıristiyanlara karşı ölümcül bir öfkeyle doldu. Yolculuğuna çıkmadan önce, başrahipten Şam'daki sinagoglara mektuplar istemişti ve Hristiyanları Kudüs'e geri getirip hapsetmek için izin istemişti.
Yolda Saul gökten gelen parlak bir ışığa yakalandı ve bu onun yüzüstü yere düşmesine neden oldu. Şu sözleri duydu:
"Yere yıkılan Saul, bir sesin kendisine, “Saul, Saul, neden bana zulmediyorsun?” dediğini işitti.
Saul, “Ey Efendim, sen kimsin?” dedi.
“Ben senin zulmettiğin İsa'yım” diye yanıt geldi."
O andan itibaren Saul'un hayatı alt üst oldu. Rab'bin ışığı onu kör etti ve yolculuğuna devam ederken arkadaşlarının elinden tutmak zorunda kaldı.
Saul, İsa'nın talimatı uyarınca, Hananya adında bir adamla temas kurmak üzere Şam'a gitti; bu adam, Saul'un kötü bir adam olarak ününü bildiği için ilk başta Saul'la tanışmaktan çekinmişti. Ancak Rab Hananya'a, Saul'un kendi adını diğer uluslara, krallara ve İsrailoğullarına taşımak için "seçilmiş bir araç" olduğunu (Elçilerin İşleri 9:15) ve bunu yapacağı için acı çekeceğini (Elçilerin İşleri 9:16) söyledi.
Hananya, Rab'bin talimatlarını uyguladı ve üzerine el koyduğu Saul'u buldu ve ona İsa Mesih'le ilgili görümünü anlattı. Saul dua yoluyla Kutsal Ruh'u aldı (Elçilerin İşleri 9:17), yeniden görme yetisine kavuştu ve vaftiz edildi (Elçilerin İşleri 9:18). Saul hemen havralara gitti ve İsa'nın Tanrı'nın Oğlu olduğunu ilan etti (Elçilerin İşleri 9:20).
Saul'un ünü iyi bilindiği için halk şaşkına döndü ve şüpheci davrandı. Yahudiler onun Hristiyanları götürmek için geldiğini sanıyordu (Elçilerin İşleri 9:21), ama aslında o da onlara katılmıştı. Şam'da yaşayan Yahudiler, Saul'un İsa'nın Mesih olduğunu kanıtlayan iddiaları karşısında şaşkına döndükçe, Saul'un cesareti arttı (Elçilerin İşleri 9:22)
Saul Arabistan'da, Şam'da, Kudüs'te, Suriye'de ve memleketinde vakit geçirdi ve Barnabas, Antakya'daki kilisede bulunanlara ders vermek için ondan yardım istedi. (Elçilerin İşleri 11:25)
İlginç bir şekilde, İstefanos'un ölümünden sonra ortaya çıkan zulüm nedeniyle Yahudiye'den sürülen Hristiyanlar bu çok etnik kökenli kiliseyi kurdu. (Elçilerin İşleri 11:19–21)
Saul üç müjdeyi iletme yolculuğunun ilkini MS 40'ların sonlarında yaptı. Saul, Yahudi olmayan bölgelerde daha fazla vakit geçirdikçe, Romalı ismi Pavlus'u kullanmaya başladı. (Elçilerin İşleri 13:9)
Pavlus Yeni Ahit kitaplarının çoğunu yazdı.
Daha önce de belirtildiği gibi, İncil'in Elçilerin İşleri bölümü bize Pavlus'un yaşamına ve zamanına tarihsel bir bakış sunuyor. Elçi Pavlus, hayatının çoğunu büyük tehlikelere rağmen, dirilen Mesih İsa'yı Roma dünyasında ilan ederek geçirdi.(2 Korintliler 11:24-27) Pavlus, MS 60'ların ortalarından sonlarına doğru Roma'da kafası kesilerek şehit edildi.
Peki, Elçi Pavlus'un hayatından ne öğrenebiliriz?
Öncelikle Tanrı'nın herkesi kurtarabileceğini öğreniyoruz. Pavlus'un dikkate değer öyküsü, dünyanın her yerindeki günahkar, birçok kötülük yapmış insanların Tanrı'nın İsa Mesih'teki kurtarıcı lütfuyla dönüştürülmesiyle her gün kendini tekrarlıyor.
Bugün teröristleri veya diğer suçluları, insanlığa karşı işledikleri suçlar çok büyük olduğu için kefarete layık olmayanlar olarak görebiliriz. Pavlus'un hikayesi bugün anlatılabilecek bir hikaye; bizim gözümüzde ikinci bir şansa layık değil ama yine de Tanrı ona merhamet etti. Hayatının zorlukla, ama esenlikle geçtiğini tekrardan hatırlatalım.
Gerçek şu ki, "iyi, düzgün" ortalama insandan "zalim, kötü" yozlaşmış insana kadar her insan Tanrı için önemlidir. Bir canı cehennemden ancak Rab İsa Mesih kurtarabilir.
İkinci olarak, Pavlus'un hayatından herkesin İsa Mesih için alçakgönüllü, güçlü bir tanık olabileceğini öğreniyoruz. Tartışmasız, İncil'deki başka hiçbir insan figürü, Pavlus olarak İsa Mesih'in müjdesini paylaşırken bu kadar alçakgönüllülük göstermedi.
Elçilerin İşleri 20:19 bize onun
"Yahudiler'in kurduğu düzenlerden çektiğim sıkıntıların ortasında Rab'be tam bir alçakgönüllülükle, gözyaşları içinde kulluk ettim."
söyler. Elçilerin İşleri 28:31'de Pavlus, İsa Mesih'in iyi haberini paylaşıyor:
"Hiçbir engelle karşılaşmadan Tanrı'nın Egemenliği'ni tam bir cesaretle duyuruyor, Rab İsa Mesih'le ilgili gerçekleri öğretiyordu."
Pavlus, Rab'bin kendisi için yaptıklarını başkalarına anlatmaktan korkmuyordu. Pavlus, İsa'ya iman ettiği ilk günden şehitliğe kadar tüm günlerini yorulmadan Tanrı'nın krallığı için çalışarak geçirdi.
Sonunda herkesin Tanrı'ya tamamen teslim olabileceğini öğreniyoruz. Pavlus kendini tamamen Tanrı'ya adamıştı.
Filipililer 1:12-14'te Pavlus hapishaneden şunları yazdı:
"Kardeşler, şunu bilmenizi isterim: Başıma gelenler daha çok Müjde'nin yayılmasına yaramıştır. Sonuç olarak bütün saray muhafızları dahil, herkes Mesih uğruna zincire vurulduğumu öğrendi. Kardeşlerin çoğu da zincire vuruluşumdan ötürü Rab'be güvenerek Tanrı'nın sözünü korkusuzca söylemekte daha da cesur davranıyorlar."
Pavlus, içinde bulunduğu koşullara rağmen Tanrı'yı övdü ve sürekli olarak iyi haberi paylaştı (ayrıca bakabilirsiniz: Elçilerin İşleri 16:22–25 ve Filipililer 4:11–13).
Pavlus, yaşadığı zorluklar ve acılar sayesinde, Mesih için adanmış bir yaşamın sonucunu biliyordu. Her şey için Tanrı'ya güvenerek hayatını tamamen teslim etmişti. Şöyle yazdı:
“Çünkü benim için, yaşamak Mesih'tir, ölmek kazançtır.” (Filipililer 1:21)
Aynı iddiayı biz de ileri sürebilir miyiz?